Am 10. Mai 1933 fanden die öffentlichen Bücherverbrennungen unter dem Motto „Aktion wider den undeutschen Geist“ statt. Diese waren weitgehend organisiert von der Deutschen Studentenschaft, unzählige Bücher wurden dabei verbrannt, die als „zersetzende Schriften“ angesehen wurden. Für etliche SchrifstellerInnen bedeutete dies zum einen das Ende ihrer Karriere und zum anderen, dass viele von ihnen ins Exil gehen mussten.

Der Bibliothekar Wolfgang Herrmann hatte die sogenannte „Schwarze Liste” erstellt, eine vorläufige Übersicht jüdischer, marxistischer, pazifistischer und anderer „zersetzender Schriften“. Auf dieser Liste wurden Bücher aufgeführt, die aus Buchhandlungen und Bibliotheken entfernt werden sollten. Diese war allerdings erst der Anfang der systematischen Vernichtung dieser Werke, denn sie wurde im Laufe der nächsten Jahre von den Nationalsozialisten laufend ergänzt, sodass die Zahl der verbotenen Bücher und AutorInnen ständig stieg.

Verbrannt wurden aber auch Bücher von AutorInnen, die zu dieser Zeit noch nicht auf der Liste standen, so gab es auch regionale Unterschiede. Es wurden Werke von PhilosophInnen, WissenschaftlerInnen, LyrikerInnen, Romanciers und politischen AutorInnen in die Flammen geworfen.

Die 1894 in Dresden geborene Schriftstellerin Elisabeth Castonier, die 1928 mit dem Kriminalroman Der schwarze Schatten debütierte und seither für zahlreiche Zeitungen schrieb, wohnte der Bücherverbrennung in Berlin auf dem Opernplatz (dem heutigen Bebelplatz) bei, worüber sie ausführlich in ihren Memoiren schreibt: „Die Vernichtung ,undeutscher Autoren’ durch Verbrennung wurde groß aufgezogen und psychologisch glänzend vorbereitet. Die Männer, die vor der Renaissance mittelalterlicher Barbarei gewarnt hatten, waren bereits im Exil.“ Castonier wollte dabei sein, „denn dergleichen sieht man nur einmal im Leben – und außerdem war es gut, Zeuge gewesen zu sein.“ Dass auch ihre Bücher verboten würden, wusste sie zu diesem Zeitpunkt noch nicht.

Bei den „Feuersprüchen“ wurden zwar keine Autorinnen genannt, was aber nicht bedeutet, dass keine Werke von Schriftstellerinnen verbrannt wurden. Für Castonier war klar, dass diejenigen, vor denen gewarnt werden sollte, wie beispielsweise Alfred Kerr und Erich Maria Remarque, das Land bereits verlassen hatten – wie auch die Schriftstellerin Gabriele Tergit.

Wie Elisabeth Castonier sich erinnert: „Menschenmassen strömten die Linden entlang, Musikkapellen spielten, es herrschte Feiertagsstimmung. Fackelzüge marschierten auf, Studenten umstanden den Scheiterhaufen, warfen ihre Fackeln in die Flammen, hochbeladene Lastwagen brachten das Brennmaterial, die deutsche Literatur. Zuerst kamen die Prominenten, später alles, was aus Verlagen und Buchhandlungen an verbotenen Schriftstellern abgeholt worden war.“

Erst nach einer Ansprache von Goebbels kamen die Werke der Nicht-Prominenten an die Reihe, sie „wurden ballenweise in die Flammen geworfen, und immer wieder riefen Stimmen: ,Wir brauchen mehr, sonst geht uns das Feuer aus!‘ Es kam mehr, in Ballen, in Blättern.“

„Abgeholt“ worden waren die Bücher nicht nur aus Verlagen und Buchhandlungen, sondern bereits auch schon Wochen vorher von SchriftstellerInnen, die gleich vom Anfang der NS-Zeit an verfolgt und deren Wohnungen danach durchsucht wurden.

Castonier beschreibt weiter, wie sich eine ältere Frau mit Büchern im Einkaufsnetz an ihnen vorbeizwängte, um mit zur „Reinigung deutschen Schrifttums“ beizutragen, und dafür von einem SA-Mann als „deutsche Frau“ gelobt wurde. Aber dann reichte es ihr auch, auf dem Rückweg blickte sie sich um: „Am Ende der Linden flammte rötlicher Schein tastend in die Sternennacht. Musikkapellen spielten, Menschen sangen und schrien, es klang wie Jahrmarktlärm.“

Ihre Freundin, mit der sie dort war, meinte, dass, wenn jemand so etwas ein paar Jahre früher geschrieben hätte, derjenige für verrückt erklärt worden wäre.

Aber es sollte nicht bei den Bücherverbrennungen bleiben, die nicht nur in Berlin, sondern auch in zahlreichen anderen Städten stattfanden. Um weiter publizieren zu können, mussten SchriftstellerInnen ab 1933 Mitglied in der Reichskulturkammer werden, genauer gesagt, der Reichsschrifttumskammer. Diese hatte die Überwachung und Kontrolle der gesamten Kultur zum Ziel. Voraussetzung dazu war die Vorlage eines „Ariernachweises“, mit dem die Abstammung von nichtjüdischen Großeltern nachgewiesen werden musste.

Elisabeth Castonier hatte in einem Fragebogen des Schutzverbandes Deutscher Schriftsteller, der Rechtsschutz gegen staatliche Eingriffe in das Literaturschaffen gewähren sollte, – bevor dieser der Reichskulturkammer unterstellt wurde – angegeben, „daß ich einen halbjüdischen Vater hatte und dänische Staatsbürgerin wäre“. (Nach den Nürnberger Gesetzen von 1935 war ihr Vater jedoch „Volljude“. Sie selber war mit dem dänischen Opernsänger Paul Castonier verheiratet, wodurch sie die dänische Staatsbürgerschaft erhielt.)

Sie bekam daraufhin eine Mitgliedskarte mit der Nummer 4597. „Daß Mitglieder, die bereits die erhöhten Beiträge gezahlt hatten und deren Nummer mit 45 begann, als Verbotene auf Listen gesetzt waren, erfuhr ich erst später, als Redaktionen die Angabe meiner Mitgliedsnummer forderten und meine Arbeiten abgelehnt wurden. Ich ahnte ebensowenig wie Martha von Zobeltitz, Alice Berend, Julia Koppel und andere 45er, daß wir unseren Berufstod mit dem erhöhten Beitrag selbst bezahlt hatten.“

Als sie davon hörte, trat sie umgehend aus dem „Schutzverband“ aus und teilte mit, „daß es keinen Zweck hätte, ihm anzugehören, da er nicht mehr Schutz, sondern Vernichtung bedeutete“. Es folgten Drohungen per Post und Telefon, in denen sie aufgefordert wurde, aus Deutschland zu verschwinden, da sie für „Judenblätter“ geschrieben habe. Auch wenn ihr Einkommen damit entfiel, zögerte sie erst noch, ins Exil zu gehen – „Man reist nicht gern allein ins Ungewisse fort“ –, floh letztendlich aber doch über Österreich und Italien 1938 nach Großbritannien, wo sie lange Jahre auf der Mill Farm lebte und arbeitete, worüber sie mehrere Bücher schrieb. 1942 veröffentlichte sie das Buch The Eternal Front über den religiösen Widerstand gegen den Nationalsozialimus.

Ihre Werke sind nur noch antiquarisch erhältlich.

 

Alle Zitate aus: Elisabeth Castonier: Stürmisch bis heiter. Memoiren einer Außenseiterin. München, Nymphenburger Verlagshandlung, 1964

 

Verboten und verbrannt

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